La eschscholzia californica ou le pavot de Californie appartient à la famille des papavéracées comme les autres coquelicots et le pavot. Il est originaire de Californie comme son nom l’indique et, sans frontières naturelles, il pousse des deux côtés de celle-ci, tant aux États-Unis qu’au Mexique en Baja California.
À l’état naturel il pousse dans d’immenses prairies. À Antelope Valley en Californie, il existe d’ailleurs une réserve entièrement dédiée à cette plante. L’image ci-dessus montre bien le type de sol qu’il préfère : des sols bien drainés même s’ils sont pauvres et caillouteux, avec du soleil. Beaucoup de soleil.
Le pavot de Californie se cultive de trois façons : directement en terre, en pépinière ou en pot. En plein sol, il faut désherber lors de la croissance et espacer les plants de 10 cm. En pépinière, on repique quand la plante atteint 3 ou 4 cm. Pour la culture en pot, on mélange le substrat avec du sable et on prépare une bonne couche de drainage.
Son orange vif intense apporte une belle note de couleur au jardin. Parfait aussi pour la rocaille : les besoins en sol sont faibles et la hauteur ne dépasse pas 30 ou 40 cm. L’automne est le moment idéal pour le semer. L’été suivant, la plante sera en pleine splendeur.
Les minuscules graines du pavot de Californie se concentrent dans les fruits en forme de capsule, produits après la floraison. Au-delà de leur rôle reproducteur, ces graines ont un usage médicinal important et traditionnel. Elles possèdent des propriétés sédatives, hypnotiques, anti-inflammatoires, vasodilatatrices et analgésiques.
