Le Punica granatum, ou grenade, est un arbuste ou petit arbre fruitier (il atteint cinq mètres de hauteur) présent en Asie, dans le bassin méditerranéen, sur tout le continent américain et même en Australie.
La grenade provient d’Asie, particulièrement de la région entre l’Iran et l’Inde. Des documents anciens attestent sa culture depuis plus de cinq mille ans. C’est d’ailleurs dans ces régions que se concentrent les premiers producteurs mondiaux de grenade fraîche.
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On la désigne aussi sous les noms d’almegranas, mangranero, mollar, balustia ou cagines. Son tronc pousse droit mais se tord avec le temps. Il peut atteindre six mètres et présente une écorce rougeâtre craquelée. La partie supérieure forme de nombreuses branches disposées les unes face aux autres. Ses feuilles sont caduques, lancéolées, oblongues et de couleur vert jaunâtre.
La grenade fleurit une fois par an au printemps. Elle produit de grands spécimens solitaires, hermaphrodites, d’un rouge intense.
Son fruit est la grenade, une baie protégée par une coque solide qui renferme la chair interne et la préserve pendant des jours. Depuis l’Antiquité, les peuples des régions désertiques l’appréciaient pour cette raison : elle se transportait sans crainte des coups ou de la chaleur.
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La grenade rouge foncé se consomme crue ou se prépare en sorbets, boissons et sirops.
Les grenades varient selon les variétés. Les trois plus courantes sont :
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- grenade commune : ses fruits sont sucrés.
- grenade aigre : ses fleurs servent en ornementation.
- grenade fruitée sans pépins : produite surtout au Moyen-Orient.
Pour cultiver la grenade, il faut tenir compte des points suivants :
- Elle préfère les climats secs et humides, donc elle prospère dans les zones subtropicales et tropicales.
- Elle réclame beaucoup d’eau, bien qu’elle tolère bien la sécheresse.
- Le sol idéal est léger, profond, perméable et frais. L’acidité ou l’alcalinité ne la dérangent pas.
- La reproduction s’effectue par graines, tuteurs, couches, greffons ou pousses du pied de l’arbre.
- La grenade plaît aussi comme arbre ornemental. Ses fleurs et la forme de ses fruits possèdent une grande beauté. On la cultive fréquemment en bonsaï.
La grenade a marqué l’histoire humaine de manière curieuse. Les pharaons égyptiens se faisaient enterrer avec des grenades dans leurs tombeaux. Les Babyloniens mâchaient les grains avant de partir au combat, persuadés que cela les rendait invincibles. Son calice en forme de couronne a inspiré au peuple juif la conception des premiers ornements pour les couronnes des rois et empereurs.
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